Książka niniejsza nie jest przeznaczona dla erudytów; każdy z nich bez trudu pomnoży ilość faktów, zapewne także zakwestionuje niejeden z podanych poniżej przykładów i będzie się gorszył zestawianiem zjawisk z różnych epok i kultur. Ale też zadaniem niniejszej pracy nie jest bynajmniej gromadzenie faktów i układanie ich w takim czy innym porządku; istotą jej jest zagadnienie. Autor próbuje tutaj rozwinąć systematycznie zagadnienie literatury jako zjawiska społecznego; książka ta, pomimo posługiwania się materiaiem historyczno-literackim, należy do zakresu socjologii.